＜グフ＞

　そしてその結果開発されたのがMS-07、グフB型でした。世間ではグフ不要論などが騒がれており、ジオン軍にはさもグフが必要なかったかのような言説がまことしやかにささやかれていますがあのような意見は大局的な視点を欠いたただモビルスーツのカタログスペックで語っているだけの意見だと私は考えています。その理由について今から述べていきますのでグフ開発の経緯に思いをはせジオニック社のエンジニアの気持ちになっていただきたいのです。

　そもそもジオン軍上層部から提示された条件は地上戦用局地戦モビルスーツであり、その性能はザクを上回り短期に戦力化が可能で生産性に優れ対MS戦闘能力を確保することが条件となっていたはずです。しかしジオニック社にとって今までモビルスーツ同士が戦ったことがないという事実は対MS戦闘能力を確保せよという条件を難解にしました。どのような装備を開発すればモビルスーツに対して有効なのかジオンにはわからないのです。しかし連邦は違います。連邦は打倒ザクを目標に敵から鹵獲したザクを分解、研究し対MS戦闘に必要なノウハウを手に入れました。結果的に生み出されたのがガンダムという超絶最強モビルスーツであったわけで、連邦上層部は打倒ザクというわかりやすい目標が存在したことが開発を容易にしました。一方でジオン側は対MS戦闘がわからない。だからこそグフの開発においてその武装をどうするのかという問題は常に付きまといました。

　その結果生み出されたグフはかなり極端な武装を装備することとなったのです。ザクは汎用人型兵器であるところを意識したことから武器を手にもって戦闘するスタイルが採用されています。一方グフは手持ち武器を基本的に装備していません。グフの左手はただのマニピュレーターではありません。指の一つ一つが銃口となっており、75mm5連装フィンガーバルカンとなっています。ザクにおいて採用された手持ち武器はありとあらゆる武器を装備できる汎用性を得たものの、接近戦においては取り回しの問題が発生します。銃を握り、構え、発射するという動きは特に接近戦において不利になると考えられます。よって武器を指に内蔵することで取り回しの問題を一気に解決し、対MS接近戦に特化した武装として装備したのです。ザクが装備していたマシンガンが口径120mmと大型であったことから考えると75mmフィンガーバルカンは口径が小さく、しかも銃身も短くなりかなり威力が低下しました。しかし対MS戦闘において射撃武器は決して決定打にはなり得ないということをジオニック社開発部門は考えていたと思われます。射撃武器は足止めができる程度の最低限の威力があればよい、最終的には接近して近接武器で仕留めるということを主眼に置いてこのグフは開発されました。その結果射撃武器はこのフィンガーバルカンのみというかなり極端な装備になったのです。

　そして対MS戦闘においてグフの主兵装として検討され装備されたものが右腕に装備されているヒートロッドです。これはかなり野心的な装備で、おそらくジオニック社開発部門肝いりの武器であったことは想像に難くないです。これは端的に言えばムチです。ムチがモビルスーツ相手に使えるのか？と疑問の諸兄もいるでしょうが、このムチは非常に強力で、ガンダムの足を破壊する活躍を見せるほどの威力を見せます。さらにこのムチ最大の価値は電撃にあり、ムチから電流を流すことによって敵モビルスーツを行動不能にできるという特徴的な装備です。連邦軍が開発中のモビルスーツの性能がわからないからこそ、電撃で行動不能にして確実に撃破することを目指すというのがジオニック社の考えた対MS戦闘であったのです。そもそも75mmフィンガーバルカンがあまりにも貧弱な射撃武器であったことはかなり不自然で、グフの主兵装はこのヒートロッドにあったのではないかということを思うのです。

　さらにモビルスーツを確実に撃破するための装備品として近接用の剣、ヒートサーベルを装備しました。これはザクが装備していたヒートホークの発展形の武器であり、金属製の剣の刃を熱することで斬撃能力を確保した近接武器です。ザクは斧であったのに対しリーチの長い剣とすることで対MS戦闘においてもそのリーチを生かして優位に立てる武器であったと考えられます。

　グフはその基本設計をザクから流用しています。大幅に改良し性能を大きく向上させた一方でザクとの互換性を確保したことで開発にかかる期間を短縮、さらにザクJ型の生産設備をそのまま流用してグフが生産できるという生産性の高さを見せました。部品の一部もザクと共用した結果整備性も担保し、コスパのいい機体となったのです。

　こうして地上戦特化型対MS戦闘用白兵戦MSの開発に成功し、グフは正式採用され大量生産されることとなりました。ガンダム劇場版においてランバ・ラルの副官クランプはグフのことをザクと呼んでいるように、現場においてもザクとグフはほとんど差のない見た目と設計、そして操縦システムによりザクと一緒に運用することが可能という柔軟性も生み出したと考えられます。よってグフはザクと同じように運用されていたことでしょう。この互換性と生産性を維持しつつその中で最大の性能を目指すということはジオンに最も必要だった要素です。そしてこの後のジオンはとにかく多種類のモビルスーツを開発しまくるガラパゴス化が進んだ結果整備性や互換性も無視した状況となり現場は混乱、ジオンは徐々に敗北へと傾いていくこととなるのです。

　ランバ・ラルが操っていたグフはラル専用機だったという話が一般的ですが個人的にはそうは思いません。ランバ・ラルも量産期の一つであるグフに乗り、そしてそのグフでガンダム相手にあれだけの大立ち回りを見せ結果的には撃破されたもののガンダムをかなり追い詰めることに成功しています。何が言いたいか、ジオン軍は専用機なんて作ってないということが僕は言いたいのです。そしてその活躍はランバ・ラルをも神格化させることとなり、そしてグフの青い塗装はランバ・ラルにならったものという言説が今でも当然のように言われています。しかし実際は軍内部で疎まれていたランバ・ラルにわざわざ専用機が用意されたとは私は考えません。所詮量産機の一つを受領したに過ぎないと私は考えます。

■グフの躓き

　ここまで書いてきたようにグフというモビルスーツはその設計思想と開発思想は非常に論理的で、地上での戦闘において苦戦していたジオン軍を救うために必要なモビルスーツであったことは確かです。しかしその設計は非常に意欲的なもので、極端な装備品は結果として運用上の問題を生み出してしまったのです。最大の問題はフィンガーバルカンでしょう。指に装備したフィンガーバルカンは確かに主兵装ではないという前提のもと装備された武器ではあったものの、実際に現場で運用するうえではやはり主兵装として使われてしまったということは想像にたやすいでしょう。実際ザクから乗り換えれば射撃用武器がフィンガーバルカンしかないわけで、フィンガーバルカンをメイン武器として使ってしまい威力不足に苦しんだのではないかと。劇中においてもグフがザクマシンガンを装備しているシーンがあります。あれは先行量産型のグフA型という説もありますが確証はありません。個人的にはフィンガーバルカンの威力不足に悩んだ兵士がグフB形にザクマシンガンを無理やり持たせて射撃武器の威力不足を補おうとしたという説を考えています。さらに指という繊細な部分に武器を搭載したことは整備性の悪化を招き、さらにマニピュレーターとしての運用にも問題を抱えるようになってしまいました。本来整備性や汎用性を重視していたはずのグフに弱点が生まれてしまったと言えるでしょう。

　そして主兵装として考えられたヒートロッドにも大きな問題がありました。ヒートロッドには射出機構がなく、慣性によって射出する装備となっています。よってかなりの手練れでなければその高威力のムチを使いこなすことはできなかった。さらにただのムチであることから確実に直撃させることが難しく、直撃しても固定する装備がないため確実に敵モビルスーツに電撃を与えることは困難でした。結果としてヒートロッドは非常に命中精度が低く、実際には使えない装備との報告が現場から上がってくるようになりました。

　射撃武器が弱体でクセのある武器しかないグフは現場からの不満が強く出るようになり、結果一年戦争終結後の現在においてグフ不要論がまことしやかに囁かれているのもこの現場を経験した元ジオン軍兵士たちの言葉によるものが大きいのでしょう。大局的、戦略的に見ればグフは最適解であったにもかかわらずその運用とパイロットの習熟不足により価値が認められなかったといえるのです。しかしジオン軍には兵がなく、習熟訓練に時間を使っている暇はなかったのです。結果的にグフは正当な評価をされることなく今に至ります。

　そしてその現場からの不満を改善するために開発されたグフがMS-07B-2、グフB型の改良型となる機体です。この機体は両腕にヒートロッドを装備するという点がかなり野心的な機体で、グフのヒートロッドの命中精度の低さを補うために二本装備するという点が改良点でした。しかしヒートロッドが根本的に抱える命中精度の低さと確実性の低さをカバーするまでには至らず、結果的に大々的に量産されることはなく終わってしまいます。

　そしてグフの抱える様々な問題を根本的に解決し最強の陸戦モビルスーツを開発するべくジオニック社はグフの抜本的改良に手を出すこととなります。それがMS-07B-3、のちにグフ・カスタムと呼ばれるようになる機体です。

■そしてグフカスタムへ

　グフにおける最大の問題はその近接戦闘に寄せすぎた武器の設計です。近接戦闘に特化しすぎたグフの性能をある程度バランスの取れたものに戻す必要があります。しかしその一方で戦局は徐々に逼迫しており、あまり余裕はありません。その状況でグフを改良しなければならない。そんな状況でグフ・カスタムなどというエース専用の少数生産の機体を作る余裕があったのか。答えは否であります。グフカスタムを開発した時の背景をここまで説明してきましたが、本来主力モビルスーツとして運用するべく開発したグフには多々問題を抱えていたことからこれらを改修し改良型を作る必要に迫られたのではないかと考えます。そしてMS-07B-3、通称グフ・カスタムと呼ばれる機体ができることになります。しかし私はこの機体はグフ・カスタムではなく実質的にはグフ後期生産型であったのではないかと思っています。

グフ・カスタムとは何だったのか？